22 марта православные верующие чтят память 40 Севастийских мучеников – воинов, прославившихся твердостью духа и верностью христианству.
В начале IV века в армянской Севастии 40 воинов-христиан приняли мученическую смерть, отказавшись отречься от веры по приказу властей. Это произошло после Миланского эдикта 313 года, когда на востоке империи соправитель Константина Ликиний начал гонения в армии.
Военачальник Агриколай потребовал от своей дружины принести жертву языческим богам, но воины отказались. Их заключали в темницу, уговаривали обещаниями почестей, пытались побить камнями, но, согласно преданию, те не причинили им вреда. Затем раздетых воинов выгнали на лед Севастийского озера в мороз, а на берегу растопили баню для соблазна. Один воин дрогнул, побежал к теплу и умер. Его место занял стражник Аглаий, увидевший над мучениками небесные венцы, после чего число вновь стало сорок. В итоге воинов приговорили к сожжению. Мать самого юного, Мелитона, убеждала сына не бояться. После казни останки бросили в воду, но через три дня мученики явились во сне епископу Севастийскому Петру и велели похоронить себя. Он с клириками собрал кости и предал их земле.
В народном календаре дата известна как День жаворонка, или Сороки и Сорока сороков. Она связана с приходом весны, прилетом первых птиц и ожиданием тепла. Хозяйки к празднику пекли специальную обрядовую выпечку – «жаворонков». Их делали из постного теста накануне праздника или ранним утром 22 марта. Птиц лепили с распростертыми крыльями, хохолками и поднятыми хвостами, стараясь придать угощению как можно более живой вид. Глазки делали из мака, семечек или сухофруктов.
Согласно народным приметам, если 22 марта теплый день – следующие 40 дней будут теплыми. Теплый ветер – к дождливому лету. Мороз – к богатому урожаю. Жаворонки прилетели – к стабильному потеплению. Зяблики прилетели – к похолоданию. Погода на Сороки предсказывает погоду на сенокос.
